一羽難求，美國羽毛球告急
羽毛球發燒友秦丹(Dan Chien)幾個月前開始留意到自己所使用的羽毛球有那么一點變化了。那些羽毛看上去稀疏了不少，在埃爾蒙特市(美國加利福尼亞州南部城市，洛杉磯的鄰居)的圣加布里埃山谷俱樂部進行的一場艱苦比賽中，秦丹的球甚至一下被劈成了兩半。“每個人都在抱怨，這些球到底怎么了！”秦丹其實知道原因:“這些本應該是用鵝毛做成的球，現在感覺就像鴨毛。”而罪魁禍首，就是禽流感。
禽流感導致“球”況緊急
禽流感在全球共使134人死亡，讓上百人生病，并且讓越南和尼日利亞的大量禽類被宰殺。現在，輪到羽毛球世界遭受洗禮了。
球是羽毛球運動的核心之一，最好的羽毛球是用產自中國北方的鵝毛做成的。但上百萬只提供羽毛的鵝在禽流感肆虐的過程中被宰殺，造成了一時“一羽難求”的境況。“我相信情況有可能變得相當嚴重。”國際羽聯專門就禽流感影響而設置的發言人托斯滕·伯格直言不諱。
就美國來說，最嚴重的羽毛球短缺情況出現在南加州，這也是美國的羽毛球水平最高、高水平俱樂部和教練聚集的地方。現在，上好的羽毛球已經賣到了25美元一打，在短短幾個月內，價格漲幅達25%。制造商們為了有限的羽毛而爭得頭破血流，而球員們則越來越難買到球。
由于禽流感肆虐了幾大洲，科學家認為病毒極有可能很快轉變為能夠在人類中傳播的類型，從而殺死上百萬人，所以需要用具體措施來制止該疾病的流行。54歲的艾哈邁德·巴克是太平洋體育私人公司的主管，這個公司主要代理Ashaway牌子的球，他承認禽流感對這個行業是致命的打擊:“如果禽流感變成大型流行病，羽毛球的價格絕對會是現在的兩倍到三倍價格。”
由于“羽毛”球一球難求，現在很多球員在使用便宜的塑料羽毛球。和質量低劣、甚至用鴨毛做成的“羽毛”球相比，他們更愿意使用塑料球，因為這些球必須非常耐打，要經受得住每小時150英里的擊球力量，并能夠按照球員的意愿和思路飛出去。
制造商的困局
目前最好的比賽用球都產自中國。每個都是由16枚手工精挑細選的羽毛粘在一個軟木塞上，并由膠水和膠線固定。有時候，一只鵝的身上甚至都只能找出兩片能用的羽毛。
在位于中國廣州的Postsky羽毛球拍和羽毛球制造公司，每一片羽毛都被細細審查，然后從8英寸被裁剪為4英寸，然后根據曲線被分類，最后安裝在葡萄牙進口的軟木塞上。
只有最厚和最完整的羽毛能被制作成為頂級用球，而低級的羽毛球只能用輕薄或者稍微不那么規整的鵝毛甚至是很不受歡迎的鴨毛做成。“這就像一門藝術，”作為Postsky牌羽毛球的美國分銷商威廉·陳(William Chan)這樣形容制造羽毛球的過程。他說，一年前羽毛市場開始吃緊，批發價格已經每片上漲了3到4美分。雖然這聽上去是無足輕重的一點小錢，但當大量的3到4美分積攢起來可不是小數目。威廉·陳的哥哥切斯特·陳(Chester Chan)掌管的Postsky工廠，每個月要用掉480萬片羽毛。“我們已經10年沒有漲過價了，但是現在我們必須這樣做。”Postsky的老板切斯特·陳說。
在很容易就打壞大量球的情況下，很多運動員開始懷疑他們買到的是低劣的羽毛球。切斯特·陳承認這種懷疑不是沒有道理的:“過去他們用的是頂級的羽毛球，但是現在有些按照以前的標準不那么合格的羽毛也被用來做球，畢竟成本控制很重要。”
太平洋體育的巴克說他們公司的頂級羽毛球保證了質量，但自從禽流感開始，“所有的牌子都不得不混淆一下質量等級。”因為制造商“不能獲得足夠的好羽毛，就算他們能，如果全用頂級羽毛，那么每只球現在的價格可就不是上漲25%那么簡單了，足以達到50%的漲幅。”
又蒸又凍 球員祭出怪招
球員們說他們很容易就能感到質量的差別。35歲的秦丹是一位洛杉磯的移動電話零件顧問，他每天都在圣加布里埃俱樂部打球。他說以前一場雙打比賽每次用掉8到10只球，但是現在一次就要用掉兩倍數量的球。“越是技術好的球員，越能感覺到球的差別，他們說橄欖球是寸土必爭的游戲，羽毛球當然也是。”他說他現在每天不僅為親朋好友祈禱，也為鵝們祈禱。他的媽媽還因此嘲笑他。
而其他球員甚至用盡一切辦法來讓自己的羽毛球使用壽命更長些，比如把羽毛球放在蒸籠里蒸或者放在冰箱里凍——這些都能讓羽毛重新膨脹起來，然后用的時間就能延長點。
作為羽毛球運動的一項禮節，打球的各方都至少要帶一只球參賽。但在最近圣加布里埃山谷俱樂部的一次雙打比賽中，三位球員都帶了球，但另外一人則聲稱自己的球用完了。“他們都不想把球拿出來，畢竟這玩意兒現在是稀罕貨。”32歲的俱樂部成員亞當·普恩抱怨道。
下一站，人造羽毛？
現在羽毛球制造商都在試圖尋找羽毛的替代品。巴克稱他們公司去年開始嘗試生產一種尼龍羽毛球，他認為這是目前市場上最好的替代品:“我想在過去，人們不會想到去研究尼龍羽毛球，因為羽毛既方便又便宜。”
國際羽聯現在也在加強開發人造羽毛球新品種，雖然目前還沒有什么有效的結果出臺。“羽毛是獨一無二的原料，”發言人和研究小組的第二負責人伯格說:“而且鳥兒們在過去的時間里也一直把這項任務完成得很好。”
(南方都市報) |
