李永波和田秉毅的男子雙打曾多次獲得世界冠軍。兩人崛起于八十年代中期，曾獲1987年、1989年世界錦標賽冠軍，是1986年、1988年、1990年湯姆斯杯冠軍的主力成員之一。他還獲得過多次世界杯、世界大獎賽總決賽冠軍、全英羽毛球賽冠軍，是1992年巴塞羅那奧運會銅牌得主，同年宣布退役。在他作為運動員馳騁在世界羽壇的幾年里，他和田秉毅一道，改變了中國羽毛球男子雙打長期落后的局面，并同韓國的樸奉柱/金文秀、印尼的洪忠中/郭宏源、馬來西亞的西德克兄弟并稱當時雙打的“四大天王”。

　1993年，退役后的李永波臨危受命，從王文教、陳福壽手中接管了正處于低潮的中國羽毛球隊的帥印，擔任了羽毛球隊副總教練(當時未設總教練)，并著手進行了一次徹頭徹尾的改造，組建了年輕化的教練員和運動員班子。在初期經歷了廣島亞運會七個項目全部未進決賽，1994年、1996年湯尤杯失利后，李永波在1995年開始迎來了其執教事業的春天，在當年率領羽毛球隊首奪象征一個國家羽毛球整體實力的蘇迪曼杯，并在1997年和1999年連續蟬聯該項賽事冠軍，1996年羽毛球女雙實現了奧運金牌"零"的突破，1997年世界錦標賽獲得三枚金牌，標志中國羽毛球再次成為世界最強隊伍。1998年女隊捧回闊別四年的尤伯杯，并在2000年輕松蟬聯。2000年的悉尼奧運會達到了李永波執教生涯的最高峰，他帶領中國羽毛球隊取得四枚金牌，為中國體育代表團做出突出的貢獻。2002年在廣州舉行的22屆湯姆斯杯中國隊屈居第三；同期舉行的第19屆尤伯杯中國隊實現三連冠。2003年在荷蘭舉行的第8屆蘇迪曼杯羽毛球混合團體賽，中國隊負于韓國，未能實現五連冠的夢想。

　李永波以雷厲風行、治軍嚴格而著稱，非常重視后備隊伍的培養，在幾年里，中國在很多項目形成了連貫的集團優勢，成為中國羽毛球長盛不衰的生力軍。

　李永波性格開朗，愛好廣泛，在體育界以歌聲聞名。在運動員時曾以一曲《奉獻》給人留下深刻的印象，退役后，曾和著名歌星一道出過多個MTV，充分顯示他在文藝方面的才華。
　運動簡歷：

　1978-1992年：運動員

　1992年至今歷任國家隊教練、副總教練、總教練